Histoire des favoris

Un favori est celui qui partage l’intimité du prince et exerce sur lui un ascendant inaccessible aux ministres. Participer presque quotidiennement à la vie privée du monarque, être l’objet de sa tendresse révélée par des gestes affectueux et une correspondance intime, habi­ter sous le même toit, disposer d’un accès direct auprès de sa personne, exercer des charges de cour jusque-là réservées aux nobles titrés et se voir combler de faveurs qui donnent à sa promotion un caractère exceptionnel sont les signes visibles de l’élection à cette place enviée. Tellement enviée que la mémoire collective n’a jamais été bienveillante à leur endroit, et qu’ils ont été soustraits à la recherche historique. Et pourtant leur nombre, la per­sonnalité exceptionnelle de quelques-uns et leur impor­tance dans l’Histoire méritent d’en saisir l’émergence et d’en identifier le rôle. Jean-François Solnon brosse avec maestria le portrait d’une vingtaine d’entre eux – Buckingham, Cinq-Mars, Menchikov, Potemkine, Godoy et Disraeli notamment – et nous fait pénétrer dans les coulisses les plus secrètes des cours européennes. 

Jean-François Solnon, professeur émérite d’histoire moderne à l’université de Besançon, est un des meilleurs spécialistes de l’Ancien Régime. Auteur d’une dizaine d’essais et de biographies, il a publié dernièrement chez Perrin Le Goût des rois. L’homme derrière le monarque et, dans la collection « Vérités et légendes », Louis XIV et Versailles.